Полетът на призраците: Трагичната мистерия на Learjet 35 и смъртта на Пейн Стюарт

На 25 октомври 1999 г. един рутинен тричасов полет през Съединените щати се превръща в една от най-смразяващите авиационни мистерии в историята. Частен самолет Learjet 35 излита от Орландо, Флорида, с дестинация Далас, Тексас. Вместо това обаче, машината поема по странен, праволинеен курс на север през цялата страна към Канада, оставяйки диспечерите в пълно недоумение. На борда му никой не отговаря, а истината е ужасяваща – всички шестима души в самолета вече са в безсъзнание или мъртви.

Пътниците: Спортни легенди и бизнес елит

Частният самолет, регистриран под номер N47BA, превозва изключително важни фигури от света на спорта и бизнеса. Сред пътниците са:

• Пейн Стюарт – световна голф легенда, приет по-късно посмъртно в Световната голф зала на славата.
• Робърт Фрейли – бивш футболен куотърбек и настоящ президент на голф агенцията на Стюарт “Ван Арден”.
• Брус Борланд – известен архитект на голф игрища от компанията на Джак Никлаус.
• Екипажът – опитните пилоти Майкъл Клинг и Стефани Белегаригу.

Полетът започва напълно нормално. Машината се издига към предварително одобрената височина от 11 900 метра. На 7000 метра височина пилотите се свързват с наземния контрол и потвърждават, че всичко на борда е в пълна изправност. Това се оказва последният път, в който някой чува гласа на екипажа.

Замръзналите прозорци и военната намеса

Само шест минути след последното съобщение диспечерите се опитват да се свържат с Learjet 35, но отговор няма. Последвалите многобройни опити за радиовръзка също се провалят, което принуждава Военновъздушните сили на САЩ да реагират спешно.

За извършване на визуална проверка е изпратен намиращ се наблизо изтребител F-16, пилотиран от полковник Олсън. Военният пилот наближава безмълвния самолет и докладва следното:

• Машината няма видими външни повреди.
• Полетът се извършва по права линия и на автопилот.
• Ужасяващият детайл: Погледът в пилотската кабина е невъзможен, тъй като прозорците са напълно непрозрачни – покрити отвътре с плътен слой лед или конденз.

Докато самолетът прекосява САЩ, в Пентагона се раждат спекулации, че се обмисля свалянето му – твърдение, което по-късно е официално отречено. Канадският премиер Жан Кретиен обаче признава в мемоарите си, че е издал изрично разрешение самолетът да бъде свален, ако навлезе в канадското въздушно пространство, поради реален риск да падне върху гъсто населения град Уинипег.

Спирала към земята със свръхзвукова скорост

Самолетът разполага с гориво за общо четири часа и половина. След като е летял напълно безконтролно в продължение на близо четири часа, керосинът в резервоарите свършва и автопилотът се изключва.

Машината тръгва спираловидно надолу. Свидетели на трагедията разказват, че самолетът е бил напълно неуправляем и е летял към земята с почти свръхзвукова скорост. Ударът е свиреп – Learjet 35 се разбива на равно поле в Южна Дакота, оставяйки огромен кратер и не оставяйки никакъв шанс за оцеляване на никого на борда.

✈️ ХРОНОЛОГИЯ НА МИСТЕРИЯТА В НЕБЕТО:
• 25 октомври 1999 г.: Излитане от Орландо, Флорида.
• 7 000 метра височина: Последен нормален радиоконтакт с пилотите.
• +6 минути по-късно: Първи неуспешен опит за връзка, начало на хипоксията.
• 4 часа по-късно: Самолетът лети на автопилот със замръзнали стъкла.
• Южна Дакота: Горивото свършва; катастрофа със свръхзвукова скорост.

Какво уби екипажа? Хипоксия в тишина

Разследването на Националния съвет за безопасност на транспорта (NTSB) установява, че в краткия прозорец след последния контакт в самолета е настъпило внезапно или постепенно разхерметизиране на кабината.

Когато налягането и кислородът спаднат на такава височина, хората на борда започват да изпитват тежки когнитивни нарушения и бързо губят съзнание вследствие на хипоксия (кислороден глад). Пилотите вероятно не са успели да сложат кислородните си маски навреме. Записите от черната кутия потвърждават най-мрачното предположение – в последните минути от полета всички са били в безсъзнание или вече мъртви.

Днес на мястото на трагедията в Южна Дакота е издигната самотна мемориална плоча, която напомня за жертвите. Въпреки събраните данни, точната техническа причина за разхерметизирането на Learjet 35 остава неразкрита и до днес.