Космическа агония: Учени откриха рядка екзопланета, която се изпарява и умира пред очите ни

Международен екип от астрономи се натъкна на изключително рядко и драматично космическо явление. Открита е извънслънчевата планета BD+05 4868 Ab, намираща се на около 140 светлинни години от Земята, която бавно, но сигурно бива унищожавана от изпепеляващата топлина на своята собствена звезда.

Планетата извършва една пълна обиколка около майчината си звезда за едва 30,5 часа, намирайки се на умопомрачителното разстояние от едва 2,7 милиона километра (1,7 милиона мили) от нея. За сравнение, това е около 20 пъти по-близо, отколкото Меркурий се намира до нашето Слънце. При такава екстремна близост температурите са толкова чудовищни, че буквално втечняват и изпаряват скалистата повърхност на този далечен свят.

Свят, който се разпада на парчета

Адската горещина кара скалите по повърхността на планетата да се изпаряват директно в открития космос. Този процес образува грандиозна, наподобяваща комета опашка от минерален прах, която се разтяга на приблизително 9 милиона километра (5,6 милиона мили) зад планетата.

Учените са изчислили, че при всяка една обиколка около звездата си, BD+05 4868 Ab губи огромна маса материал – количество, което е напълно съпоставимо с масата на връх Еверест.

Свят, обречен на пълно изчезване

Тъй като екзопланетата е сравнително малка, нейната гравитация е твърде слаба, за да успее да задържи изпаряващия се материал в атмосферата си. Изследователите изчисляват, че ако сегашният темп на загуба на маса се запази, планетата ще се разпадне и ще изчезне напълно в рамките на следващите 1 до 2 милиона години.

Това откритие е историческо – BD+05 4868 Ab е едва четвъртата разпадаща се скалиста планета, откривана някога от човечеството, което я поставя сред най-редките и ценни за науката планетни системи, известни на астрономията.

Защо това откритие е толкова важно за науката?

Гигантската прахова опашка на планетата всъщност действа като естествена, безплатна проба от нейната вътрешност. Тя дава на астрономите уникален и безпрецедентен шанс да проучат химическия състав на скалист свят извън пределите на нашата Слънчева система.

Бъдещите наблюдения с космическия телескоп „Джеймс Уеб“ (JWST) могат да разкрият точните минерали и химични елементи, скрити в недрата на планетата. Това ще помогне на науката да разбере много по-добре как точно се раждат, еволюират и в крайна сметка умират скалистите планети във Вселената.

Ние сме преки свидетели на последните мигове от съществуването на един извънземен свят – рядък космически спектакъл, който ни показва разрушителните и драматични сили, моделиращи планетите в галактиката.