Пълно радиомълчание: SETI подслушва третия междузвезден посетител за извънземни сигнали

Когато на 1 юли 2025 г. автоматизирана система за наблюдение на небето в Чили засече мистериозен обект, навлизащ в нашата Слънчева система, астрономите веднага разбраха, че си имат работа с нещо изключително рядко. Обектът, кръстен 3I/ATLAS, се оказа едва третият регистриран междузвезден посетител в историята на човечеството – космически странник, дошъл от дълбините на чужда звездна система.

Докато по-голямата част от научната общност побърза да го класифицира като естествена комета, екип от Института SETI (Търсене на извънземен разум) реши да си зададе един по-провокативен въпрос: Ами ако това не е просто скала, а извънземна сонда?

Основание за това дава собствената ни история. През 1977 г. НАСА изстреля апаратите „Вояджър“, които след време ще се носят из Галактиката като междузвездни обекти за някоя друга цивилизация. Водени от хипотезата за съществуването на извънземни „артефактни техносигнатури“ (далечни следи от изкуствени технологии), учените насочиха мощна радиотелескопска решетка към 3I/ATLAS, за да разберат дали той излъчва информация.

Как SETI подслуша космическия гост?

За кампанията изследователите използваха радиотелескопната система Allen Telescope Array (ATA), разположена в Хат Крийк, Калифорния. Проучването беше проведено с 28 активни антени (от общо 42 в решетката), които сканираха обекта в изключително широк честотен диапазон – от 1 до 9 гигахерца ($GHz$). Това разшири проверявания до момента радиоспектър близо 10 пъти в сравнение с предишни подобни изследвания.

Предизвикателството пред екипа беше да отсее космическия сигнал от огромния електромагнитен шум, произвеждан от човешката дейност на Земята. Процесът на филтриране премина през няколко брутални фази:

[74 милиона сурови сигнала] 
         │
         ▼ (Премахване на общия земен шум)
[2 милиона потенциални засечки] 
         │
         ▼ (Филтриране по скорост и траектория на 3I/ATLAS чрез софтуера NBeamAnalysis)
[211 финални кандидати] 
         │
         ▼ (Визуален оглед и засичане на сателити)
[ 0 ОДОБРЕНИ СИГНАЛА ]

След като софтуерът сравни сигналите от лъча, насочен право към обекта, с тези от лъча, отклонен леко встрани, броят им се сви до 211. Накрая астрономите прегледаха визуално всеки един кандидат. 11 от тях изглеждаха обещаващо, но се оказаха просто смущения от земни комуникационни спътници. Крайният брой на реалните извънземни сигнали се оказа точно нула.

Какво ни казва мълчанието на 3I/ATLAS?

В науката липсата на резултат също е важен резултат. Благодарение на чувствителността на телескопа и прецизното измерване на разстоянието до 3I/ATLAS по време на наблюденията – около 3,35 астрономически единици (три пъти разстоянието от Земята до Слънцето) – учените успяха да поставят ясен технологичен таван.

Те изчислиха горната граница на мощността, която би могъл да притежава евентуален радиопредавател на борда на обекта, за да остане незабелязан: тя варира между 10 и 110 вата в зависимост от честотата.

Любопитно сравнение: Една стандартна битова крушка с нажежаема жичка консумира около 60 вата. Това означава, че ако на 3I/ATLAS има извънземен апарат, неговият предавател трябва да работи с мощност, едва надвишаваща тази на обикновена крушка, за да избегне засичане от земната техника.

Хроника и физически профил на междузвездния посетител

Паралелно с радиоподслушването, традиционните астрономически наблюдения потвърдиха, че обектът се държи като напълно естествено космическо тяло:

Ограничения на експеримента

Авторите на изследването, публикувано в научното издание The Astronomical Journal, честно посочват и слабите места на проучването. Около 16% от наблюдавания честотен диапазон е трябвало да бъде напълно изтрит от анализите поради прекалено тежки радиосмущения от човешката цивилизация на Земята.

Освен това търсенето е било ограничено само до теснолентови сигнали (ако извънземните използват друг формат, те биха останали нечути), а самата решетка Allen има по-скромна чувствителност в сравнение с по-тясно специализирани телескопи като MeerKAT.

Наръчник за бъдещи космически гости

Въпреки че 3I/ATLAS прелетя покрай нас в пълно мълчание, учените не считат мисията за провал. Този експеримент създаде мощен софтуерен и методологичен шаблон (наръчник) за в бъдеще. Използваните за първи път инструменти – като иновативния канал за обработка на сигнали bliss и филтрирането на база специфичното движение на обекта – ще бъдат прилагани стандартно при всеки следващ междузвезден посетител.

С подобряването на телескопите, улавянето на такива обекти ще става все по-често явление. Всеки от тях ни предлага изключително кратък времеви прозорец за реакция, преди да изчезне завинаги в тъмнината. Дали някой от следващите странници ще донесе признак на чужд интелект, предстои да разберем. Засега Вселената запазва мълчание.